'S'en Aller': Mastering the Pronominal Form of 'Aller'

Pronominal verbs are an essential part of French grammar.

Among these, "s'en aller" stands out as a unique and frequently used expression.

This article will guide you through the ins and outs of "s'en aller," helping you use it confidently in your French conversations.

What Are Pronominal Verbs?

Pronominal verbs in French are verbs that use an extra pronoun. This pronoun refers back to the subject of the verb.

Here are some examples:

1. Se laver (to wash oneself)
2. Se réveiller (to wake up)
3. S'habiller (to get dressed)
4. Se promener (to go for a walk)
5. Se souvenir (to remember)
6. S'amuser (to have fun)
7. Se reposer (to rest)
8. S'endormir (to fall asleep)
9. Se marier (to get married)
10. Se fâcher (to get angry)

Understanding "S'en Aller"

"S'en aller" is a pronominal verb meaning "to go away" or "to leave." It's formed by combining the pronominal verb "s'aller" with the pronoun "en."

Here are some examples of how it's used:

1. Je m'en vais. (I'm leaving.)
2. Elle s'en va demain. (She's leaving tomorrow.)
3. Nous nous en allons à la plage. (We're going away to the beach.)
4. Ils s'en sont allés sans dire au revoir. (They left without saying goodbye.)
5. Tu t'en vas déjà ? (Are you leaving already?)
6. On s'en va en vacances. (We're going away on vacation.)
7. Vous vous en allez tôt ce matin. (You're leaving early this morning.)
8. Je m'en suis allé quand il a commencé à pleuvoir. (I left when it started raining.)
9. Elles s'en vont à l'étranger pour étudier. (They're going abroad to study.)
10. Il s'en est allé sans faire de bruit. (He left without making any noise.)

Conjugating "S'en Aller"

Let's look at the conjugation of "s'en aller" in various tenses.

Present Tense (Présent)

• Je m'en vais
• Tu t'en vas
• Il/Elle/On s'en va
• Nous nous en allons
• Vous vous en allez
• Ils/Elles s'en vont

Compound Past (Passé Composé)

• Je m'en suis allé(e)
• Tu t'en es allé(e)
• Il/Elle/On s'en est allé(e)
• Nous nous en sommes allé(e)s
• Vous vous en êtes allé(e)(s)
• Ils/Elles s'en sont allé(e)s

Imperfect (Imparfait)

• Je m'en allais
• Tu t'en allais
• Il/Elle/On s'en allait
• Nous nous en allions
• Vous vous en alliez
• Ils/Elles s'en allaient

Future (Futur Simple)

• Je m'en irai
• Tu t'en iras
• Il/Elle/On s'en ira
• Nous nous en irons
• Vous vous en irez
• Ils/Elles s'en iront

Conditional (Conditionnel)

• Je m'en irais
• Tu t'en irais
• Il/Elle/On s'en irait
• Nous nous en irions
• Vous vous en iriez
• Ils/Elles s'en iraient

"S'en Aller" vs. Other Expressions of Departure

While "s'en aller" is commonly used, there are other ways to express departure in French. Let's compare:

1. Partir (to leave, to depart)
2. Quitter (to leave, to quit)
3. Sortir (to go out)

Examples:

1. Je pars demain. (I'm leaving tomorrow.)
2. Elle quitte son travail. (She's quitting her job.)
3. Nous sortons ce soir. (We're going out tonight.)
4. Ils s'en vont en voyage. (They're going away on a trip.)

"S'en aller" often implies a more definitive or permanent departure, while "partir" can be used for temporary departures as well.

Practice Exercises

Try these exercises to test your understanding of "s'en aller."

1. Conjugate "s'en aller" in the present tense: "Nous _____ à la plage."
2. Use "s'en aller" in the passé composé: "Elles _____ sans dire au revoir."
3. Create a sentence using "s'en aller" in the future tense.
4. Translate: "I'm leaving now."
5. Translate: "They went away last summer."

Answers and Explanations

1. Nous nous en allons à la plage.
2. Elles s'en sont allées sans dire au revoir.
3. Example: Je m'en irai après le dîner. (I will leave after dinner.)
4. Je m'en vais maintenant.
5. Ils s'en sont allés l'été dernier.

Understanding "s'en aller" will enrich your French vocabulary and help you express departures more naturally. Practice using it in various contexts to become more comfortable with this versatile pronominal verb.